Nikola Tesla nacque a Smiljan, nella regione della Lika, parte della Frontiera Militare dell’Impero Austro-Ungarico, a mezzanotte tra il 9 e il 10 luglio del 1856. Il territorio era abitato dagli slavi, principalmente dalla popolazione serba, il cui compito era difendere i confini dell’Impero austriaco dalle invasioni turche. Suo padre Milutin era un prete ortodosso e, come previsto in quell’epoca, Nikola avrebbe dovuto seguire le orme di suo padre. Tuttavia si ammalò gravemente a causa del colera e suo padre promise di inviarlo alla migliore scuola di ingegneria tecnica in Europa una volta che fosse migliorato. Nikola si riprese dalla grave malattia e nell’autunno del 1875 si iscrisse al politecnico di Gratz, successivamente nel 1880, proseguì gli studi a Praga.
Un pomeriggio di febbraio del 1882, all’ora del tramonto, mentre passeggiava con il suo amico Szigeti, dopo cinque lunghi anni di ricerca, Tesla trovò la soluzione per il motore a corrente alternata.